微生物生長是細胞物質(zhì)有規(guī)律地．不可逆增加，導(dǎo)致細胞體積擴大的生物學(xué)過程，這是個體生長的定義。繁殖是微生物生長到一定階段，由于細胞結(jié)構(gòu)的復(fù)制與重建并通過特定方式產(chǎn)生新的生命個體，即引起生命個體數(shù)量增加的生物學(xué)過程。微生物的個體生長特點是時間裉短，很快就進入繁殖階段，生長與繁殖難以分開。因此，常常以群體生長作為細菌生長的指標(biāo)，除有特定的目的以外．在微生物的研究和應(yīng)用中，只有群體的生長才有意義，而群體生長常常表現(xiàn)為細胞數(shù)目或物質(zhì)的增加。對細胞物質(zhì)的增加可以用生物量來表示。對于單細胞微生物生長進行測定時，既可取緬胞數(shù)，也可選取細胞重量作為生長的指標(biāo)；而對于多細胞，特別是絲狀真菌，則以菌絲生長的長度或菌絲的重量為生長指標(biāo)。微生物生長的測定主要有計繁殖數(shù)和測生長量等方法。

(1)計繁殖數(shù)

①顯微直接測數(shù)法適用于單細胞的微生物類群。測定時用細菌計數(shù)器或血細胞計數(shù)板(適用于酵母、真菌孢子等)在光學(xué)顯微鏡下直接觀察細胞并進行計數(shù)。此法十分常用，但得到的數(shù)目是包括死細胞在內(nèi)的總菌數(shù)。可用特殊染料對活菌染色再進行顯微計數(shù)，如細菌經(jīng)吖啶橙染色后，在紫外線顯微鏡下可觀察到細胞發(fā)出橙色熒光，而死細胞則發(fā)出綠色熒光，因此可用以區(qū)別活菌和死菌。

②平板菌落計數(shù)法 迄今zui廣泛采用的主要活菌計數(shù)方法，適用于各種好氧菌和厭氧菌，具體分為平板涂布法和傾注法。其主要操作是把稀釋后的一定量菌液通過澆注或涂布的方法，讓其內(nèi)的微生物單細胞一一分散在瓊脂平板上(內(nèi))，待培養(yǎng)后，每一活細胞就形成一個單菌落，即“菌落形成單位”(colony forming unit，cfu)，根據(jù)皿上形成的cfu數(shù)去推算菌樣的含菌數(shù)。此法所得到的數(shù)值往往比直接法測定的數(shù)字小。另外，操作較繁瑣且要求操作者技術(shù)熟練，在混合微生物樣品中只能測定占優(yōu)勢并能在供試培養(yǎng)基上生長的類群。

(2)測生長量

①干重法直接測定生長量的較常用方法。收集單位體積培養(yǎng)液中菌體，以清水洗凈，然后在100℃左右烘干細胞或減壓干燥，稱重。由于重可知鮮重：細菌干重為鮮重的20％～25％，酵母干重為鮮重的15％～30％，絲狀真菌干重為鮮重的10％～15％。

②比濁法可使用光電比色計測定，通過測定菌懸液的光密度或透光率反映細胞的濃度．是測定懸液中細胞數(shù)的快速方法，一般選用450～650nm波段。因細胞濃度僅在一定范圍內(nèi)與光密度呈直線關(guān)系，因此待測菌懸液的細胞濃度不應(yīng)過低或過高．培養(yǎng)液的色調(diào)也不宜過深，顆粒性雜質(zhì)的數(shù)量應(yīng)盡量減少。要連續(xù)跟蹤某一培養(yǎng)物的生長動態(tài)，可用帶有側(cè)臂的三角燒瓶做原位測定。

③生理指標(biāo)法 以代謝作用所消耗或產(chǎn)生的物質(zhì)的量表示微生物的生長量。如微生物對O2的吸收、產(chǎn)生CO2的量、發(fā)酵糖產(chǎn)酸量、測含氮量、測含碳量以及測磷、DNA、RNA、ATP、DAP(二氨基庚二酸)等，可以根據(jù)實驗?zāi)康暮蜅l件適當(dāng)選用，其應(yīng)用的前提是作為生長指標(biāo)的那些生理活動不受生長以外的其他因素影響。